Modelo de canoa de corteza (Anán)

Descripción formal

Historia de propiedad y uso

El modelo de canoa de corteza fue elaborado por el artesano y cultor yagán José “Popi” González Calderón. En la actualidad (2025), es el único yagán que aún realiza canoas de corteza tanto en tamaño natural como en pequeño formato, siguiendo la técnica canoera ancestral. 

José Popi González confeccionó tres modelos de canoas de corteza, cada uno de aproximadamente un metro de largo. En junio de 2024, el equipo de investigación-creación del proyecto “Exploraciones tecnológicas y materiales: un acercamiento a la artesanía canoera yagán”, financiado con el Fondo Ucreart, VID–DiCREA, Universidad de Chile, adquirió dos de estos modelos. En junio de 2025, una de estas piezas fue exhibida en la muestra “Exploraciones de la artesanía yagán”, presentada en la vitrina del Museo de Arte Popular Americano (MAPA), ubicada en el Centro Cultural Gabriela Mistral (GAM). Posteriormente, la pieza fue donada al Museo de Arte Popular Americano Tomás Lago, dependiente de la Facultad de Artes de la Universidad de Chile.

La pieza CA03 es la segunda canoa adquirida en 2024. 

En diciembre de 2025, el equipo del proyecto gestionó la compra de la tercera canoa de la serie, la que corresponde a la pieza CA04.

Historia del objeto

La embarcación tradicional ocupada por los pueblos canoeros del extremo austral, yagán y kawésqar, era la canoa de corteza. Este artefacto era construido con tres planchas de corteza de coigüe de Magallanes (Nothofagus betuloides), cosidas entre sí con fibras vegetales (posiblemente un tipo de juncácea) o barbas de ballena, fijadas sobre una estructura de madera ligera y calafateadas con una mezcla de musgos, hierbas, aceite de lobo, barro y algas. En su interior se colocaban varillas curvas de madera para reforzar la embarcación. En el centro de la canoa se transportaba el fuego, para lo que se ponía una capa de gravilla o arena. La canoa estaba equipada con distintos implementos, tales como cestos y sogas tejidas y trenzadas en junquillo, arpones de hueso de ballena y remos de madera.

Generalmente, alcanzaban los 5 metros de largo, por un metro de ancho y 70 centímetros de profundidad. Asimismo, durante el siglo XIX y principios del XX se registró el uso de canoas de menor tamaño, aproximadamente dos metros de eslora, que eran utilizadas por niñas y niños (Orquera y Piana 1999). 

Las canoas de corteza dejaron de ser elaboradas y utilizadas para navegar en los canales patagónicos y el archipiélago fueguino durante la primera mitad del siglo XX.

La confección de modelos o miniaturas de canoas de corteza se habría iniciado en el siglo XIX. W.H. Stirling (1829-1923) –misionero anglicano de la South American Missionary Society (SAMS) y primer obispo de la Diócesis de Malvinas–en una carta fechada en enero de 1868, menciona haber mandado a hacer una canoa de seis pies de largo (1,83 metros) con su ajuar completo. Señala que “los nativos nunca habían hecho una canoa pequeña y no entendieron en un principio qué es lo que quería”. En la misma misiva, indica que mandaría a hacer otros modelos, de aproximadamente 2 pies de largo (60 centímetros), que enviaría a Inglaterra para que fuesen vendidos por la sociedad misionera (The South American Missionary Magazine, 1868: 117).

Martin Gusinde no describe este tipo de objetos en su monografía sobre el pueblo yagán; sin embargo, habría adquirido al menos una de canoa de corteza yagán de pequeña escala y dos modelos de canoas kawésqar, las que se resguardan en la Missionshaus Sankt Gabriel de Viena, Austria (Butto y Fiore 2025).

Samuel Kirkland Lothorp (2013 [1928]), tras su trabajo de campo en 1924-1925, señaló que las canoas de corteza ya no se usaban y que no encontró ningún yagán que supiera construirlas, aunque era posible conseguir modelos a escala.

La familia González Calderón indica que las primeras miniaturas de canoas de corteza las hacía Felipe Álvarez. De él aprendió Martín González Calderón y, posteriormente, sus hermanos Julia y José Germán –“Popi”– junto con otros miembros de la familia continuaron esta artesanía (González et.al. 2017).

Las canoas de corteza de pequeña escala eran intercambiadas con los navegantes, exploradores e investigadores. Actualmente, muchos de estos objetos que datan de mediados del siglo XIX hasta el siglo XXI, se encuentran en colecciones patrimoniales de museos de Chile y el extranjero. 

Butto y Fiore (2025) plantean que la gran presencia de estos modelos de pequeña escala –en los que incluyen remos, horquetas, arpones y chozas ceremoniales– señala “la potencialidad de valor de cambio que los indígenas fueguinos habrían identificado en estas piezas, a partir del contacto con comerciantes/ coleccionistas occidentales” (p. 16).

Biografía Autor/a

José Germán “Popi” González Calderón (1963) es artesano y cultor del pueblo yagán. Nació en Puerto Williams, isla Navarino. Es el hijo menor de José Manuel González y Úrsula Calderón Harban (1923-2003). Su padre fue carpintero de ribera y su madre, Úrsula, junto a su tía Cristina Calderón Harban (1928-2022), formó parte de la última generación de hablantes nativos de lengua yagán y fue una de las principales custodias de su cultura.

“Popi” González vivió sus primeros años en la isla Mascart. En 1970 ingresó al internado en Puerto Williams, regresando a Mascart durante las vacaciones. En su infancia, solía acompañar a su padre, madre y hermanos mayores en las faenas de pesca artesanal. Su familia se estableció definitivamente en Villa Ukika a mediados de la década de 1970. 

En su vida adulta se ha dedicado a la pesca artesanal y al turismo. Es cultor de diversas artesanías yagán, entre estas, la construcción de canoas de corteza y canoas monóxilas, la confección de arpones y punzones de hueso de ballena y el tejido de cestos en junco. 

Desde pequeño construye botes y canoas en pequeña escala, cuando vivía en la isla Mascart. De su padre aprendió a trabajar la madera, mientras que el tejido en junco lo heredó de su madre. 

Junto a su hermano Martín González Calderón (fallecido durante la pandemia de Covid-19), ha mantenido vivo el conocimiento asociado a la construcción de embarcaciones de tradición indígena, construyendo tanto canoas monóxilas como modelos de canoas de corteza.

Referencias documentales

Butto, A., & Fiore, D. (2025). De Karukinka-Usin a Europa: Las colecciones etnográficas transportadas por Martin Gusinde y sus implicancias ontológicas sobre las agencias fueguinas. Latin American Antiquity, 1–19. https://doi.org/10.1017/laq.2024.27.

González, J., González, M., González, J. G., Rozzi, R., Castro, V., & Massardo, F. (2017). La actual artesanía yagán en Navarino. En Museo Chileno de Arte Precolombino, Cabo de Hornos. Museo Chileno de Arte Precolombino.

Gusinde, M. (1982). Los indios de Tierra del Fuego: Los yámana (Obra original publicada en 1937). Centro Argentino de Etnología Americana.

Lothrop, S. K. (2013). The Indians of Tierra del Fuego (Obra original publicada en 1928). Isha Books.

Orquera, L. A., & Piana, E. L. (1999). La vida material y social de los yámana. Editorial Universitaria de Buenos Aires.

Urrutia, C., Valdés, E., & Espinoza, C. (2024). Entrevistas a José “Popi” González [Entrevistas personales]. Isla Navarino, Región de Magallanes, Chile.

Sistema de Información para la Gestión del Patrimonio Cultural Inmaterial. (s. f.). SIGPA. https://www.sigpa.cl