Punta de arpón (Awaía)

Descripción formal

Historia de propiedad y uso

El arpón fue realizado por el artesano y cultor del pueblo yagán José Popi González Calderón, hijo de la abuela Úrsula Calderón Harban.

Fue adquirido en Isla Navarino en junio de 2024 por el equipo de investigación-creación a cargo del proyecto “Exploraciones tecnológicas y materiales: un acercamiento a la artesanía canoera yagán”, desarrollado en el marco del Fondo U-CreArt (VID–DiCREA, Universidad de Chile).

Historia del objeto

Los arpones y las puntas de hueso constituyen uno de los artefactos culturales centrales de los grupos humanos que desarrollaron una adaptación marítima en el área comprendida entre el Golfo de Penas y el Cabo de Hornos, desde tiempos prehistóricos hasta el siglo XX. En el territorio yagán, la evidencia arqueológica indica el uso de estas armas – con variaciones – desde hace aproximadamente 6.400 años antes de presente (San Román 2018).

En tiempos históricos, los registros del siglo XIX y de las primeras décadas del siglo XX señalan que los arpones y puntas de hueso eran las armas de cacería más características del pueblo yagán. Estas se utilizaban para la caza de distintos mamíferos marinos, tales como lobos marinos y ballenas, que habitan los mares y canales australes y que constituían la base de la subsistencia de las familias canoeras. 

Cada arpón estaba compuesto por una punta de hueso, un asta de madera y una correa de cuero. 

Existían distintos tipos de puntas de arpón: monodentado, bidentado y multidentado. De acuerdo con Lothorp (2013 [1928]) existían diferencias regionales en el tipo de punta de arpón utilizado: en el este del territorio yágan se habría usado una punta de un solo diente –llamada awaía–, mientras que en el oeste predominaba la punta del arpón bidentada. 

La materia prima para la confección de la punta de arpón habría sido preferentemente costilla y/o mandíbula inferior de la ballena –iseska–. Para alcanzar la forma requerida la pieza se pulía y limaba con piedra arenisca y piedra pómez. Como el hueso de ballena es muy duro, este trabajo requería mucho tiempo y paciencia (Gusinde 1982 [1937]).

Los arpones yagán contemporáneos son hechos con huesos antiguos de ballenas, los cuales deben haber perdido su aceite, un proceso que puede demorar algunas décadas. Se trata, entonces, de una materia prima escasa, cuya identificación y selección requiere del conocimiento acabado del artesano.

En la fabricación actual de estos objetos se utilizan herramientas contemporáneas, como hachas de mano, serruchos metálicos, limas y prensas. La creación de una de estas piezas, desde el hallazgo y selección de la materia prima hasta su confección final, puede durar meses, incluso años (González et.al. 2017).

Fue Martín González Calderón (1953-2023) quien retomó la confección de puntas de arpón siguiendo los modelos tradicionales. Para ello, utilizó como referencia los arpones de hueso arqueológicos hallados en las playas de isla Navarino y, mediante un proceso de experimentación y reinvención, logró reproducir estos objetos (González et.al. 2017; San Román 2018).

Biografía Autor/a

José Germán “Popi” González Calderón (1963) es artesano y cultor del pueblo yagán. Nació en Puerto Williams, isla Navarino. Es el hijo menor de José Manuel González y Úrsula Calderón Harban (1923-2003). Su padre fue carpintero de ribera y su madre, Úrsula, junto a su tía Cristina Calderón Harban (1928-2022), formó parte de la última generación de hablantes nativos de lengua yagán y fue una de las principales custodias de su cultura.

“Popi” González vivió sus primeros años en la isla Mascart. En 1970 ingresó al internado en Puerto Williams, regresando a Mascart durante las vacaciones. En su infancia, solía acompañar a su padre, madre y hermanos mayores en las faenas de pesca artesanal. Su familia se estableció definitivamente en Villa Ukika a mediados de la década de 1970. 

En su vida adulta se ha dedicado a la pesca artesanal y al turismo. Es cultor de diversas artesanías yagán, entre estas, la construcción de canoas de corteza y canoas monóxilas, la confección de arpones y punzones de hueso de ballena y el tejido de cestos en junco. 

Desde pequeño construye botes y canoas en pequeña escala, cuando vivía en la isla Mascart. De su padre aprendió a trabajar la madera, mientras que el tejido en junco lo heredó de su madre. 

Junto a su hermano Martín González Calderón (fallecido durante la pandemia de Covid-19), ha mantenido vivo el conocimiento asociado a la construcción de embarcaciones de tradición indígena, construyendo tanto canoas monóxilas como modelos de canoas de corteza.

Referencias documentales

González, J., González, M., González, J. G., Rozzi, R., Castro, V., & Massardo, F. (2017). La actual artesanía yagán en Navarino. En Museo Chileno de Arte Precolombino, Cabo de Hornos. Museo Chileno de Arte Precolombino.

Gusinde, M. (1982). Los indios de Tierra del Fuego: Los yámana (Obra original publicada en 1937). Centro Argentino de Etnología Americana.

Lothrop, S. K. (2013). The Indians of Tierra del Fuego (Obra original publicada en 1928). Isha Books.

Orquera, L. A., & Piana, E. L. (1999). La vida material y social de los yámana. Editorial Universitaria de Buenos Aires.

San Román, M. (2018). Los arpones y armas de hueso de las colecciones del Museo Antropológico Martin Gusinde: Tecnología emblemática de la interacción entre humanos y el mar en el confín de América. Colecciones Digitales, Subdirección de Investigación, Dibam.

Urrutia, C., Valdés, E., & Espinoza, C. (2024). Entrevistas a José “Popi” González [Entrevistas personales]. Isla Navarino, Región de Magallanes, Chile.

Sistema de Información para la Gestión del Patrimonio Cultural Inmaterial. (s. f.). SIGPA. https://www.sigpa.cl