Canasto tawela (Steapa, Steepa, Yetan steapa)

Descripción formal

Historia de propiedad y uso

El canasto fue adquirido por Ana María Wegmann, en la ciudad de Puerto Natales en el año 2023. Al año siguiente, el objeto fue donado al equipo de investigación-creación del proyecto “Exploraciones tecnológicas y materiales: un acercamiento a la artesanía canoera yagán”, desarrollado en el marco del Fondo U-CreArt (VID–DiCREA, Universidad de Chile).

Historia del objeto

La cestería en fibras vegetales es una de las artesanías más reconocidas del pueblo yagán. Para su confección se usa un tipo de junco o junquillo llamado mápi en lengua yagán (Marsippospermum grandiflorum) que crece en las turbas o turberas de la Patagonia austral.

En la cestería yagán había distintos tipos de canastos realizados con trenzados o puntos específicos. No hay consenso entre las fuentes etnográficas con respecto al número total de canastos: algunos observadores registraron dos, otros tres y, solo uno mencionó cuatro tipos (Orquera y Piana 1999). 

Sin embargo, todos los observadores coinciden la existencia de dos tipos: uno de tejido apretada y otro de trenzado abierto, denominados tawela y keichi respectivamente. 

El canasto tawela – llamado también steapa, steepa o yetan steapa (Ochoa y Marticorena 2022)– era el más común y característico de la cestería yagán y también está presente en la artesanía de los pueblos kawésqar y selk’nam (Lothrop 2013 [1928]; Ochoa y Marticorena 2022). Este tipo de cesto se habría usado como contenedor para diversos objetos como instrumentos de pesca, conchillas, peines, e incluso alimentos tales como hongos y frutos silvestres (Ochoa y Marticorena 2022, Orquera y Piana 1999).

Este tipo de canastos presenta gran variabilidad en tamaño y otros detalles. Por ejemplo, las asas pueden de diferentes tipos, tales como trenzada en tres fibras, trenzada de más de cuatro fibras, embarrilada, asas de cuero e, incluso, puede no presentar asas.

Por su parte, el keichi era ocupado para la recolección de mariscos ya que su tejido abierto permitía escurrir rápidamente el agua de mar. A algunos kéichi se les ponía un aro delgado de madera en la última hilera de tejido o la boca del canasto.

La confección de este tipo de canastos era más rápida que los tawela y, además, su vida útil era más acotada. Al respecto, Martial et.al (2007 [1882-1883]) señalan que: “El kaïdjim es confeccionado más rápidamente, si no más fácil de trenzar que el taouala, pero también se usa más rápido, debido sobre todo al uso que está sometido y en las viejas chozas deshabitadas es muy común encontrar viejos kaïdjim; casi nunca se descubren taouala” (Martial et.al 2007, 107).

Hasta el siglo XX los canastos eran confeccionados exclusivamente por mujeres y niñas del pueblo yagán. Gusinde (1982 [1937]) escribía que había mujeres muy diestras en la confección de canastos, las que era llamadas yetankipa o yetanalitëskipa. 

Los canastos eran propiedad de las mujeres, quienes tenían varios. Estos objetos eran usados mayoritariamente por las mujeres y niñas, en ocasiones por los niños varones y jamás por los hombres adultos (Gusinde 1982 [1937]).

En la actualidad, familias completas de este pueblo participan en la confección de estos canastos, desde la recolección de los juncos en las turbas o turberas, el cocido de las fibras hasta el tejido final de los diferentes canastos.

Referencias documentales

González, J., González, M., González, J. G., Rozzi, R., Castro, V., & Massardo, F. (2017). La actual artesanía yagán en Navarino. En Museo Chileno de Arte Precolombino, Cabo de Hornos. Museo Chileno de Arte Precolombino.

Gusinde, M. (1982). Los indios de Tierra del Fuego: Los yámana (Obra original publicada en 1937). Centro Argentino de Etnología Americana.

Lothrop, S. K. (2013). The Indians of Tierra del Fuego (Obra original publicada en 1928). Isha Books.

Martial, L. F., Hyades, P., & Deniker, J. (2007). Etnografía de los indios Yaghan en la misión científica del Cabo de Hornos, 1882-1883 (D. Legoupil & A. Prieto, eds.; F. Constantinescu, trad.). Ediciones Universidad de Magallanes ; Instituto Francés de Estudios Andinos.

Orquera, L. A., & Piana, E. L. (1999). La vida material y social de los yámana. Editorial Universitaria de Buenos Aires.

San Román, M. (2018). Los arpones y armas de hueso de las colecciones del Museo Antropológico Martin Gusinde: Tecnología emblemática de la interacción entre humanos y el mar en el confín de América. Colecciones Digitales, Subdirección de Investigación, Dibam.

Urrutia, C., Valdés, E., & Espinoza, C. (2024). Entrevistas a José “Popi” González [Entrevistas personales]. Isla Navarino, Región de Magallanes, Chile.